Il y a des milliers d’années, l’espérance de vie humaine ne dépassait probablement pas 20 à 25 ans. Ce n’est qu’au cours des deux derniers siècles, avec les progrès de la médecine, de la science et de la technologie, que nous avons atteint un point où l’espérance de vie moyenne a franchi les 80 ans et continue de progresser. En 2019, l’espérance de vie moyenne des hommes et des femmes en Israël s’élevait à 82,8 ans et, selon les données de la Banque mondiale, le pays figurait au cours des trois années précédentes parmi les dix premiers au monde. Aujourd’hui, l’intelligence artificielle accélère ce progrès : elle analyse des quantités considérables de données biologiques pour raccourcir le développement des médicaments, permettre une médecine personnalisée, prédire les risques sanitaires et même explorer les mécanismes du vieillissement — annonçant le prochain bond de la longévité humaine.
Un schéma similaire existe dans presque tous les domaines de notre vie. La domestication et le croisement des plantes et des animaux, il y a des millénaires, furent en réalité les premières tentatives de génie génétique de l’humanité ; et le génie génétique nous nourrit encore aujourd’hui, car les espèces dont nous dépendons couvrent nos besoins, alimentaires avant tout. Les technologies d’édition génique pilotées par l’IA — CRISPR associé à des modèles prédictifs, par exemple — portent cette « révolution de la domestication » à une précision et une rapidité inédites : conception de variétés résistantes aux maladies et à haut rendement, création de nouveaux biomatériaux, et jusqu’à la refonte du plan même du vivant. L’écart entre les fruits et légumes domestiqués et leurs équivalents sauvages est déjà saisissant, et l’IA conçoit désormais la génération suivante de domestiqués, au-delà de ce que nous imaginions.
À mesure que l’humanité progresse, les générations futures seront finalement plus prospères. Les rues seront plus propres, les ressources essentielles seront purifiées dans des installations dédiées, nous ferons mieux face aux situations extrêmes comme les catastrophes, nous disposerons de temps libre, nous nouerons des relations plus larges et plus variées, et la créativité comme l’accomplissement personnel seront à portée de main. Nul doute que nous avons connu en chemin des reculs importants : guerres qui s’éternisent, disparition d’espèces, pauvreté, maladies et crises environnementales. Et pourtant, malgré ces reflux périodiques, on peut affirmer avec assurance que la ligne du succès humain progresse régulièrement. L’IA sera le moteur central de la prochaine phase de prospérité : optimisation de l’allocation des ressources par des réseaux électriques et une logistique intelligents, économie circulaire grâce au tri et au recyclage intelligents, prévision et atténuation des dommages liés aux catastrophes, automatisation des tâches fastidieuses pour libérer la créativité humaine, appui aux percées scientifiques et jusqu’à la résolution de défis complexes de gouvernance et de société. Bien sûr, l’IA apporte aussi de nouveaux défis — bouleversements des structures de l’emploi, biais algorithmiques, risques d’armes autonomes — mais comme lors des révolutions technologiques précédentes, l’effet global va dans le sens d’un progrès plus profond.
Nous avons éradiqué certaines des maladies les plus terribles, souvent grâce à des animaux dont nous craignions la disparition. Le remède contre la variole fut trouvé dans les croûtes de vaches britanniques ; à la fin des années 1790, un médecin nommé Edward Jenner utilisa le virus de la variole bovine pour mettre au point une inoculation — et depuis, tous les vaccins portent ce nom, du latin vacca, la vache. On se moqua d’ailleurs de Jenner à l’époque, en prétendant qu’il cherchait à transformer les humains en bêtes. Nous avons éliminé la variole et d’autres épidémies dévastatrices qui ont coûté la vie à des centaines de millions de personnes (la peste noire reste la plus meurtrière de l’histoire) ; nous avons créé des technologies inconcevables il y a 200 ans ; notre espérance de vie a plus que doublé et continue de croître, ce qui engendre de nouveaux problèmes appelant des solutions créatives, de nouveaux mécanismes de survie et la construction du plus vaste réseau de communication et d’information de l’histoire : Internet. L’IA est le membre le plus récent et le plus puissant de cet arsenal de solutions créatives : accélération du développement de médicaments et de traitements en quelques mois plutôt qu’en décennies, surveillance et prévision des épidémies en temps réel, analyse de l’imagerie médicale et personnalisation des protocoles de soin. Elle n’est pas seulement un produit d’Internet : elle en est un amplificateur exponentiel.
La révolution s’intensifie
Si la révolution de l’imprimerie de Gutenberg a rendu la majorité de la population mondiale alphabète — environ 85 % au pic estimé de son influence —, Internet et la révolution numérique ont porté cette littératie à un niveau nouveau. Désormais, l’IA générative, sous les traits de ChatGPT, Gemini et consorts, allume une « révolution cognitive ». Jamais, en des milliers d’années d’histoire documentée, nous n’avions accumulé autant d’informations ; le volume de données hébergé dans le cyberespace atteint aujourd’hui des dizaines voire des centaines de pétaoctets (un pétaoctet équivaut à 1015 octets). L’IA ne fait pas que stocker et traiter cette information : elle la comprend, la résume, crée et déduit, transformant l’information en enseignements exploitables. Concrètement, le volume de texte publié en ligne en une seule journée équivaut à 170 ans du New York Times — une quantité inimaginable que l’IA apprend à digérer et à distiller en un instant.
Pour parvenir à tout cela, il faut savoir saisir les occasions. Les occasions nous aident à nous comprendre et ouvrent presque toujours des portes vers des mondes nouveaux. Ce que font les entrepreneurs change la façon dont nous percevons tout, en tant qu’individus ou en tant que groupes. Google a été fondée en 1998, Facebook en 2004. Nul ne peut soutenir que le monde n’a pas changé depuis. Aujourd’hui, des entreprises d’IA comme OpenAI avec ChatGPT, DeepMind avec AlphaFold ou Anthropic — aux côtés de géants établis qui intègrent l’intelligence à leurs activités, Google et Microsoft en tête — redéfinissent notre manière de travailler, d’apprendre, de créer et de communiquer. Plus encore : l’ampleur de l’information et des ressources de communication dont nous disposons, sans avoir besoin d’ordinateurs centraux occupant une pièce entière, constitue la véritable révolution. L’IA rend l’intelligence elle-même accessible et omniprésente.
Il y a là un paradoxe qui mérite une discussion à part : des données qui existent mais restent inaccessibles. Dans la plupart des organisations, la donnée ne manque pas — elle est prisonnière.
Mais pour créer cette révolution, les entreprises technologiques doivent aussi gagner de l’argent. C’est compréhensible : la plupart d’entre nous ne travaillent pas par pur altruisme, en consacrant temps, compétences et capacités sans contrepartie. Cela signifie qu’il existe un accord tacite entre les utilisateurs, qui profitent de presque tout gratuitement, et les entreprises qui fournissent toutes ces merveilles. À l’ère de l’IA, le cœur de cet accord, ce sont les données. Les utilisateurs fournissent des données — texte, images, voix, comportements — pour entraîner et améliorer les modèles, et reçoivent en échange des services puissants, gratuits ou peu coûteux : recherche, outils créatifs, assistants intelligents.
Messagerie, recherche, streaming vidéo et musical, plateformes de travail et de commerce, rencontres : tout est « gratuit ». Au départ, nous n’avons pas compris le prix payé : la vie privée. Aujourd’hui, ces combats ont atteint les centres de pouvoir de tous les pays et de tous les continents, qui tentent, à juste titre, d’appliquer une régulation et des lois de protection des données aux pieuvres menaçant de tout absorber. La montée de l’IA, avec son appétit insatiable pour des données de qualité et sa capacité d’analyse fine des comportements individuels, a porté le débat sur la vie privée et la souveraineté des données à des niveaux de complexité inédits.
Et si nous élargissons la perspective en plaçant ce moment sur la ligne du temps — de l’aube de l’histoire à un avenir lumineux et inconnu —, nous conclurons peut-être qu’il s’agit d’un combat vain. Non parce que nous perdrions face aux géants technologiques, mais parce que, dans une perspective historique large, tout cet épisode est un chapitre passager qui contribuera au bout du compte au grand progrès humain ; ces entreprises sont elles aussi, après tout, des créatures de la nature. Le développement de l’IA et l’économie de la donnée qui l’accompagne pourraient constituer une voie nécessaire vers une société plus efficace, une coopération homme-machine plus solide et des solutions aux défis mondiaux comme le changement climatique et les maladies. Les données sont le carburant de la nouvelle ère.
Ainsi, lorsque Einstein conclut en 1917 que des particules de lumière pouvaient s’amplifier mutuellement, il s’agissait de recherche scientifique pure. Ce n’est que dans les années 1960 que les scientifiques réussirent à créer le premier laser fonctionnel — le produit pratique de la théorie. Aujourd’hui, vous avez sans doute croisé des dizaines d’objets travaillés au laser, et peut-être en avez-vous bénéficié personnellement. Des millions de personnes ont subi des traitements au laser, jusqu’à l’épilation. Personne alors ne savait ce que le lendemain apporterait, et c’est précisément pourquoi il était impossible de limiter la recherche. De même, la recherche fondamentale d’aujourd’hui sur les architectures transformeurs et l’apprentissage profond couve l’intelligence artificielle générale de demain, qui surpassera même le laser par son impact et remodera chaque recoin de la civilisation : des percées scientifiques à la création artistique, de l’exploration interstellaire à la compréhension de la conscience.
L’information et le savoir ont un prix
L’affaire Cambridge Analytica est considérée comme l’une des plus vastes atteintes à la vie privée des utilisateurs, précédée par les révélations d’Edward Snowden sur la NSA, dont on peut soutenir qu’elles touchaient à la sécurité nationale. En exploitant les informations de près de 100 millions d’Américains, une « ingénierie psychologique » de grande ampleur fut conduite dans un seul but : faire élire un candidat présidentiel précis, qui fut effectivement élu. Nous ne pouvons réellement mesurer l’influence de l’activité de cette société sur ce résultat, mais Facebook avait déjà mené une expérience similaire sur 60 millions de personnes dès 2010. L’IA portera ce type d’ingénierie psychologique à des dimensions inquiétantes d’échelle et de précision : vidéos et audios hypertruqués, modèles de persuasion hyperciblage entraînés sur des données personnelles, campagnes automatisées de désinformation — des outils pilotés par l’IA qui mettent sérieusement à l’épreuve la démocratie et la confiance sociale.
D’un côté, la gravité de l’atteinte à la vie privée est claire et compréhensible. De l’autre, si l’on se souvient que tout progrès technologique fait avancer la culture humaine, le débat sur la vie privée et sur le fait que « nous sommes le produit » perd de son poids. À l’ère de l’IA, il serait peut-être plus juste de dire : nous sommes des données — mais aussi des partenaires dans la construction de l’avenir. Et si nous prenons le temps d’examiner à quel point la vie privée a réellement été atteinte, nous découvrons que la situation est moins grave qu’on ne l’imagine. Certes, on peut nous cibler publicitairement selon des milliers de paramètres, mais en principe toutes ces informations sont anonymes. Google et Facebook ignorent qui est la personne anonyme ; ils disposent d’un profil numérique aux caractéristiques générales et anonymes, destiné à la publicité. Sauf que les puissantes capacités de corrélation et d’inférence de l’IA rendent cette anonymisation de plus en plus fragile. Les liens entre des fragments d’information apparemment sans rapport permettent de reconstituer des détails personnels avec une grande confiance. L’anonymat à l’ère de l’IA s’érode à un rythme sans précédent.
Plus préoccupant que toute « surveillance » de Google ou de Facebook : le risque d’intrusion dans les bases de données gouvernementales et de vol d’identité. Alors que le suivi numérique sert surtout à la publicité — même si la publicité peut façonner les consciences —, les conséquences d’une intrusion dans des bases biométriques ou des registres de population sont bien plus graves. Celui qui vole une identité peut commettre des délits sans être démasqué. L’intrusion pilotée par l’IA, avec détection automatique de vulnérabilités et génération d’hameçonnage convaincant, conjuguée aux hypertrucages, facilite le vol d’identité, la criminalité financière et l’incrimination politique — à plus grande échelle et de manière plus difficile à détecter. Une intrusion dans des bases gouvernementales par des pirates équipés d’IA pourrait être catastrophique.
Pourquoi, alors, nous concentrons-nous surtout sur Google et Facebook, et non sur les bases plus sensibles des gouvernements, des institutions médicales et des organismes financiers ? Peut-être parce qu’il est plus tendance de critiquer le capitalisme vorace de Google et Facebook, qui s’étendent sans relâche et paraissent insatiables dans un avenir prévisible. Cela ouvre une discussion philosophique sur leurs intentions, en particulier lorsque leurs actionnaires de contrôle possèdent toutes les ressources matérielles qu’un être humain puisse désirer, des îles privées aux vols privés vers la Lune. Le développement de l’IA pousse cette faim de données et cette concentration du capital vers une dimension nouvelle. Entraîner les modèles de pointe exige une puissance de calcul et des volumes de données astronomiques que seuls les géants peuvent se permettre — une concentration de pouvoir qui s’aggrave. La course à l’AGI attise encore les débats philosophiques sur le contrôle, l’alignement et le risque existentiel pour l’humanité. Les seigneurs des géants de la tech tentent d’être les dieux qui façonnent l’avenir de l’humanité.
Et pourtant, nous avons le choix. Comme le dit l’adage bien connu, nous pouvons tout simplement nous arrêter à tout moment — mais nous découvririons alors que nous payons d’autres prix. Renoncer à Internet, au téléphone intelligent qui nous suit avec une précision inédite et aux autres espaces numériques, uniquement pour être un peu moins ciblés. En attendant, je ne vois guère de gens jeter leur téléphone et partir dans le désert pour vivre sans caméras de rue épiant chaque pas. Dans un avenir où l’IA sera profondément intégrée aux infrastructures — villes intelligentes, véhicules autonomes, objets connectés —, « s’arrêter » signifierait une rupture totale avec la société, le renoncement au confort, aux services et à des opportunités essentielles. Des capteurs partout et une analyse pilotée par l’IA feront de la vie sans surveillance un luxe.
Alors oui : nous payons un prix en données, en vie privée et en attention. Mais est-ce vraiment aussi terrible qu’il y paraît ? La clé, à l’ère de l’IA, c’est l’équilibre : le prix en données que nous acquittons achète-t-il une valeur transformatrice qui améliore des vies et fait progresser la société tout entière ? Tout comme l’humanité a échangé la sueur contre le progrès agricole, le charbon contre la révolution industrielle et la vie privée contre le confort de l’information, échangeons-nous aujourd’hui des données et un peu d’autonomie contre un bien-être futur piloté par l’IA ?
Comment maximiser votre bénéfice personnel
Comment tirer le meilleur parti de ce domaine, et peut-être en devenir le « produit » à vos propres conditions ? À l’ère de l’IA :
- Approfondissez votre littératie en IA. Comprenez ce que l’IA peut et ne peut pas faire. Apprenez à utiliser les outils efficacement, y compris la formulation des instructions aux modèles.
- Faites de la souveraineté des données une priorité. Sachez quelles informations vous partagez. Accordez les autorisations avec prudence. Utilisez les paramètres de confidentialité.
- Concentrez-vous sur la capture de valeur. Utilisez l’IA pour améliorer l’efficacité par l’automatisation du travail, l’apprentissage par un enseignement adapté, la créativité par des outils d’assistance et la santé par le suivi et l’orientation.
- Développez des compétences difficiles à remplacer. Pensée critique, résolution de problèmes complexes, créativité, intelligence émotionnelle, jugement éthique et collaboration interpersonnelle.
- Participez à la construction de l’avenir. Suivez l’éthique et les politiques de l’IA. Soutenez un développement responsable.
Oui, au niveau des données, nous restons des « produits » ou du « carburant ». Mais dans le tableau d’ensemble, nous sommes partenaires et bénéficiaires ultimes d’une révolution de l’IA sans précédent qui façonne l’avenir de l’humanité. La clé est de veiller à ce que les coûts restent maîtrisés, à ce que les bénéfices soient partagés et à ce que les valeurs humaines fondamentales et notre capacité d’agir demeurent aux commandes. Les récompenses de l’avenir — santé, prospérité, savoir et capacité à résoudre des problèmes mondiaux — pourraient dépasser de loin ce que nous imaginons aujourd’hui, tout comme les Anciens ne pouvaient concevoir le laser, encore moins des lasers interceptant des missiles, ni Internet.
Si nous sommes vraiment des « données », la question est de savoir qui les rend accessibles. Dans la plupart des organisations, la donnée est prisonnière, elle ne manque pas. Et dans un monde où mille milliards d’agents agiront en notre nom, l’accès aux données déterminera qui prospère et qui se fait engloutir.