Migliaia di anni fa l’aspettativa di vita umana probabilmente non superava i 20-25 anni. Solo negli ultimi due secoli, con i progressi della medicina, della scienza e della tecnologia, siamo arrivati a un punto in cui l’aspettativa di vita media ha superato gli 80 anni e continua a salire. Nel 2019 l’aspettativa di vita media per uomini e donne in Israele era di 82,8 anni e, secondo i dati della Banca Mondiale, nei tre anni precedenti il Paese figurava tra i primi dieci al mondo. Oggi l’intelligenza artificiale accelera questo progresso: analizza quantità enormi di dati biologici per accorciare lo sviluppo dei farmaci, rendere possibile la medicina personalizzata, prevedere i rischi sanitari e persino studiare i meccanismi stessi dell’invecchiamento, annunciando il prossimo balzo della longevità umana.
Uno schema simile esiste in quasi ogni ambito della nostra vita. La domesticazione e l’incrocio di piante e animali migliaia di anni fa furono, in sostanza, i primi tentativi di ingegneria genetica dell’umanità; e l’ingegneria genetica ci nutre ancora oggi, perché le specie da cui dipendiamo coprono i nostri bisogni, alimentari in primo luogo. Le tecnologie di editing genetico guidate dall’IA — CRISPR unito a modelli predittivi, per esempio — stanno portando quella «rivoluzione della domesticazione» a una precisione e a una rapidità senza precedenti: progettazione di varietà resistenti alle malattie e ad alta resa, creazione di nuovi biomateriali e, in ultima analisi, riprogettazione del progetto stesso della vita. La differenza tra frutta e verdura domesticate e i loro corrispettivi selvatici è già sorprendente, e l’IA sta ora progettando la prossima generazione di specie domesticate, oltre ciò che immaginavamo.
Man mano che l’umanità avanza, le generazioni future saranno alla fine più prospere. Le strade saranno più pulite, le risorse essenziali verranno depurate in impianti dedicati, affronteremo meglio situazioni estreme come i disastri, avremo tempo libero, costruiremo relazioni più ampie e varie, e creatività e realizzazione personale saranno a portata di mano. Non c’è dubbio che lungo il cammino abbiamo conosciuto arretramenti significativi: guerre che si trascinano, estinzione di specie, povertà, malattie e crisi ambientali. Eppure, nonostante le ricadute periodiche, si può affermare con sicurezza che la linea del successo umano avanza in modo costante. L’IA sarà il motore centrale della prossima fase di prosperità: ottimizzazione dell’allocazione delle risorse con reti elettriche e logistica intelligenti, economia circolare grazie a selezione e riciclo intelligenti, previsione e mitigazione dei danni da disastri, automazione dei lavori ripetitivi per liberare la creatività umana, supporto alle scoperte scientifiche e persino contributo a sfide complesse di governance e società. Naturalmente l’IA porta anche nuove sfide — cambiamenti radicali nelle strutture occupazionali, distorsioni algoritmiche, rischi delle armi autonome — ma come nelle rivoluzioni tecnologiche precedenti l’effetto complessivo indica un progresso più profondo.
Abbiamo debellato alcune delle malattie più terribili, spesso con l’aiuto di animali di cui temevamo l’estinzione. Il rimedio contro il vaiolo fu trovato nelle croste di mucche britanniche; alla fine degli anni Novanta del Settecento un medico di nome Edward Jenner utilizzò il virus del vaiolo bovino per sviluppare un’inoculazione, e da allora tutti i vaccini prendono il nome dal latino vacca. Per inciso, all’epoca Jenner fu deriso da chi sosteneva che stesse cercando di trasformare gli esseri umani in bestie. Abbiamo eliminato il vaiolo e altre pestilenze devastanti che sono costate la vita a centinaia di milioni di persone (la peste nera resta la più letale della storia); abbiamo creato tecnologie inconcepibili 200 anni fa; la nostra aspettativa di vita è più che raddoppiata e continua a crescere, e questo porta problemi nuovi che richiedono soluzioni creative, nuovi meccanismi di sopravvivenza e la costruzione della più grande rete di comunicazione e informazione della storia: Internet. L’IA è il membro più recente e potente di questo arsenale di soluzioni creative: accelera lo sviluppo di farmaci e terapie in mesi anziché decenni, monitora e prevede le epidemie in tempo reale, analizza le immagini mediche e personalizza i piani di cura. Non è soltanto un prodotto di Internet: ne è un amplificatore esponenziale.
La rivoluzione si intensifica
Se la rivoluzione della stampa di Gutenberg rese alfabetizzata la maggioranza della popolazione mondiale — circa l’85% al picco stimato della sua influenza —, Internet e la rivoluzione digitale hanno portato quell’alfabetizzazione a un livello nuovo. Ora l’IA generativa, nelle vesti di ChatGPT, Gemini e simili, accende una «rivoluzione cognitiva». Mai, in migliaia di anni di storia documentata, avevamo accumulato tanta informazione; oggi il volume di dati presente nel cyberspazio raggiunge decine o centinaia di petabyte (un petabyte equivale a 1015 byte). L’IA non si limita a immagazzinare ed elaborare questa informazione: la comprende, la sintetizza, crea e deduce, trasformando l’informazione in indicazioni utilizzabili. In termini pratici, il volume di testo pubblicato in rete in un solo giorno equivale a 170 anni del New York Times, una quantità inimmaginabile che l’IA impara a digerire e distillare in un istante.
Per ottenere tutto questo bisogna saper cogliere le opportunità. Le opportunità ci aiutano a capire noi stessi e quasi sempre aprono porte verso mondi nuovi. Ciò che fanno gli imprenditori cambia il modo in cui, come individui o come gruppi, percepiamo ogni cosa. Google è nata nel 1998, Facebook nel 2004. Nessuno può sostenere che il mondo non sia cambiato da allora. Oggi aziende di IA come OpenAI con ChatGPT, DeepMind con AlphaFold e Anthropic — insieme a giganti consolidati che integrano l’intelligenza nei loro business, Google e Microsoft in testa — stanno ridisegnando il modo in cui lavoriamo, impariamo, creiamo e comunichiamo. Di più: la mole di informazioni e di risorse di comunicazione oggi a nostra disposizione, senza più bisogno di mainframe grandi quanto una stanza, è la vera rivoluzione. L’IA rende l’intelligenza stessa accessibile e diffusa.
C’è qui un paradosso che meriterebbe una trattazione a sé: dati che esistono ma non sono accessibili. Nella maggior parte delle organizzazioni il dato non manca, è intrappolato.
Ma per realizzare questa rivoluzione anche le aziende tecnologiche devono guadagnare. È comprensibile: quasi nessuno di noi lavora per puro altruismo, dedicando tempo, competenze e capacità senza contropartita. Significa che esiste un accordo non scritto tra gli utenti, che godono di quasi tutto gratuitamente, e le aziende che forniscono queste meraviglie. Nell’era dell’IA il cuore di quell’accordo sono i dati. Gli utenti forniscono dati — testo, immagini, voce, comportamenti — per addestrare e migliorare i modelli e in cambio ricevono servizi potenti, gratuiti o a basso costo: ricerca, strumenti creativi, assistenti intelligenti.
Posta elettronica, ricerca, streaming video e musicale, piattaforme di lavoro e commercio, incontri: tutto è «gratis». All’inizio non abbiamo capito il prezzo che stavamo pagando: la privacy. Oggi quelle battaglie sono arrivate ai centri di potere di ogni Paese e continente, che tentano, giustamente, di applicare regolamentazione e leggi sulla privacy alle piovre che minacciano di impadronirsi di tutto. L’ascesa dell’IA, con la sua fame inesauribile di dati di qualità e la capacità di analizzare in profondità il comportamento individuale, ha portato il dibattito su privacy e sovranità dei dati a livelli di complessità senza precedenti.
E se allarghiamo lo sguardo e collochiamo questo momento sulla linea del tempo — dall’alba della storia a un futuro luminoso e ignoto —, forse concluderemo che è una battaglia priva di senso. Non perché perderemo contro le aziende tecnologiche, ma perché in una prospettiva storica ampia l’intero episodio è un capitolo passeggero che alla fine contribuirà al grande progresso umano; anche quelle aziende, del resto, sono creature della natura. Lo sviluppo dell’IA e l’economia dei dati che lo accompagna potrebbero essere una via necessaria verso una società più efficiente, una collaborazione uomo-macchina più solida e soluzioni a sfide globali come il cambiamento climatico e le malattie. I dati sono il carburante della nuova era.
Così, quando nel 1917 Einstein concluse che le particelle di luce potevano amplificarsi a vicenda, si trattava di ricerca scientifica pura. Solo negli anni Sessanta gli scienziati riuscirono a costruire il primo laser funzionante, il prodotto pratico della teoria. Oggi avrete probabilmente incontrato decine di oggetti lavorati al laser, e forse ne avete beneficiato di persona. Milioni di persone si sono sottoposte a trattamenti laser, fino all’epilazione. Allora nessuno sapeva cosa avrebbe portato il domani, ed è proprio per questo che era impossibile limitare la ricerca. Allo stesso modo, la ricerca di base odierna sulle architetture transformer e sul deep learning sta incubando l’intelligenza artificiale generale di domani, che supererà per impatto persino il laser e ridisegnerà ogni angolo della civiltà: dalle scoperte scientifiche alla creazione artistica, dall’esplorazione interstellare alla comprensione della coscienza.
Informazione e conoscenza hanno un prezzo
Il caso Cambridge Analytica è considerato una delle maggiori violazioni della privacy degli utenti, preceduto dalle rivelazioni di Edward Snowden sulla NSA, che si può sostenere riguardassero la sicurezza nazionale. Utilizzando le informazioni di quasi 100 milioni di americani fu condotta un’«ingegneria psicologica» su vasta scala con un solo obiettivo: far eleggere un determinato candidato alla presidenza, che effettivamente fu eletto. Non possiamo davvero sapere quanto l’attività dell’azienda abbia inciso su quel risultato, ma Facebook aveva già condotto un esperimento simile su 60 milioni di persone nel 2010. L’IA porterà questo tipo di ingegneria psicologica a dimensioni allarmanti di scala e precisione: video e audio deepfake, modelli di persuasione iper-mirati addestrati su dati personali e campagne automatizzate di disinformazione, strumenti guidati dall’IA che mettono seriamente alla prova la democrazia e la fiducia sociale.
Da un lato la gravità del danno alla privacy è chiara e comprensibile. Dall’altro, se ricordiamo che ogni avanzamento tecnologico finisce per far progredire la cultura umana, il dibattito sulla privacy e sul «noi siamo il prodotto» perde peso. Nell’era dell’IA forse è più corretto dire: siamo dati, ma siamo anche partner nella costruzione del futuro. E se ci fermiamo a verificare quanto la privacy sia stata realmente compromessa, scopriamo che le cose sono meno gravi di quanto immaginiamo. È vero, la pubblicità può essere indirizzata a noi in base a migliaia di parametri, ma in linea di principio tutta quell’informazione è anonima. Google e Facebook non sanno chi sia la persona anonima; hanno un profilo digitale con caratteristiche generali e anonime per la pubblicità. Il punto è che le potenti capacità di correlazione e inferenza dell’IA rendono quell’anonimizzazione sempre più fragile. I collegamenti tra frammenti di informazione apparentemente slegati permettono di ricostruire dettagli personali con elevata attendibilità. L’anonimato nell’era dell’IA si erode a un ritmo senza precedenti.
Più inquietante di qualsiasi «sorveglianza» di Google o Facebook è il rischio di intrusioni nelle banche dati governative e di furto d’identità. Mentre il tracciamento digitale serve soprattutto alla pubblicità — anche se la pubblicità può plasmare la coscienza —, le conseguenze di una violazione di archivi biometrici o di registri della popolazione sono molte volte più gravi. Chi ruba un’identità può commettere reati senza essere scoperto. L’intrusione guidata dall’IA, con individuazione automatica delle vulnerabilità e generazione di phishing convincente, insieme alle tecnologie deepfake, agevola furto d’identità, crimine finanziario e incriminazione politica, su scala più ampia e con maggiore difficoltà di rilevamento. Una violazione di banche dati governative da parte di hacker equipaggiati con IA potrebbe essere catastrofica.
Perché allora ci concentriamo soprattutto su Google e Facebook e non sulle banche dati più sensibili di governi, istituzioni sanitarie ed enti finanziari? Forse perché è più di moda criticare il capitalismo vorace di Google e Facebook, che si espandono senza sosta e appaiono insaziabili nel futuro prevedibile. Questo apre una discussione filosofica sulle loro intenzioni, soprattutto quando gli azionisti di controllo possiedono ogni risorsa materiale che una persona possa desiderare, dalle isole private ai voli privati verso la Luna. Lo sviluppo dell’IA spinge quella fame di dati e quella concentrazione di capitale in una dimensione nuova. Addestrare i modelli di punta richiede potenza di calcolo e volumi di dati astronomici che solo i colossi possono permettersi: una concentrazione di potere che si aggrava. La corsa all’AGI alimenta ulteriormente i dibattiti filosofici su controllo, allineamento e rischio esistenziale per l’umanità. I signori dei giganti tecnologici cercano di essere gli dei che plasmano il futuro dell’umanità.
Eppure una scelta ce l’abbiamo. Come dice il noto detto, possiamo semplicemente fermarci in qualsiasi momento; ma scopriremmo allora di pagare altri prezzi. Rinunciare a Internet, allo smartphone che ci segue con precisione senza precedenti e agli altri spazi digitali, solo per essere presi di mira un po’ meno. Nel frattempo non vedo molte persone gettare il telefono e trasferirsi nel deserto per vivere senza telecamere stradali che spiano ogni passo. In un futuro in cui l’IA sarà profondamente integrata nelle infrastrutture — città intelligenti, veicoli autonomi, Internet delle cose —, «fermarsi» significherebbe una disconnessione totale dalla società, rinunciando a comodità, servizi e opportunità essenziali. Sensori ovunque e analisi guidata dall’IA renderanno la vita senza sorveglianza un lusso.
Quindi sì: paghiamo un prezzo in dati, privacy e attenzione. Ma è davvero terribile come sembra? La chiave, nell’era dell’IA, è l’equilibrio: il prezzo in dati che paghiamo acquista un valore trasformativo che migliora le vite e fa progredire l’intera società? Come l’umanità ha scambiato sudore con il progresso agricolo, carbone con la rivoluzione industriale e privacy con la comodità dell’informazione, stiamo oggi scambiando dati e un po’ di autonomia con un benessere futuro guidato dall’IA?
Come massimizzare il beneficio personale
Come si ricava il massimo valore da questo campo, e magari se ne diventa «prodotto» alle proprie condizioni? Nell’era dell’IA:
- Approfondite la vostra alfabetizzazione sull’IA. Capite che cosa l’IA può e non può fare. Imparate a usare gli strumenti in modo efficace, compresa la formulazione delle istruzioni ai modelli.
- Date priorità alla sovranità sui dati. Sappiate quali informazioni state condividendo. Concedete i permessi con attenzione. Usate le impostazioni sulla privacy.
- Concentratevi sulla cattura di valore. Usate l’IA per migliorare l’efficienza con l’automazione del lavoro, l’apprendimento con una didattica personalizzata, la creatività con strumenti di supporto e la salute con monitoraggio e orientamento.
- Sviluppate competenze difficili da sostituire. Pensiero critico, soluzione di problemi complessi, creatività, intelligenza emotiva, giudizio etico e collaborazione interpersonale.
- Partecipate alla costruzione del futuro. Seguite l’etica e le politiche sull’IA. Sostenete uno sviluppo responsabile.
Sì, sul piano dei dati restiamo «prodotti» o «carburante». Ma nel quadro generale siamo partner e beneficiari finali di una rivoluzione dell’IA senza precedenti che sta plasmando il futuro dell’umanità. La chiave è garantire che i costi restino sotto controllo, che i benefici siano condivisi e che i valori umani fondamentali e la nostra capacità di agire rimangano al posto di guida. Le ricompense del futuro — salute, prosperità, conoscenza e capacità di risolvere problemi globali — potrebbero avere una scala di gran lunga superiore a quanto oggi riusciamo a immaginare, così come gli antichi non potevano immaginare i laser, tanto meno laser che intercettano missili, né Internet.
Se davvero siamo «dati», la domanda è chi li rende accessibili. Nella maggior parte delle organizzazioni il dato è intrappolato, non mancante. E in un mondo in cui mille miliardi di agenti agiranno per nostro conto, l’accesso ai dati determinerà chi prospera e chi viene inghiottito.